안녕하세요, ‘데일리포유’입니다. 주변에서 꿀벌이 사라지고 있다는 이야기, 들어본 적 있으신가요? 농가에서는 꿀벌이 꽃가루를 전파해 작물 수정을 도와 열매가 맺히는 과정을 도와줬지만 최근 급격한 개체수 감소로 사람이 직접 손가락으로 문질러 수정을 해준다고 하는 얘기도 종종 들립니다. 지난해 봄에는 전국 곳곳에서 꿀벌이 집단폐사 하는 사건이 발생해 양봉가 농민들이 고생했다고 하죠. 물론 지금도 완벽히 회복된 것은 아닙니다.
그렇다면 꿀벌이 사라지고 있는 이유가 무엇인지, 꿀벌이 멸종된다면 지구가 어떻게 변하는지에 대해 알아보겠습니다.
꿀벌이 사라져가는 이유?
(1) 도시화로 인한 생태계의 균형 파괴: 꿀벌은 꽃의 꿀과 꽃가루를 수집하여 교배와 식물 번식에 중요한 역할을 합니다. 하지만 도시화와 개발로 인해 꽃의 종류와 수량이 감소하면서 꿀벌의 식량원이 줄어들었습니다. 또한, 더 이상의 모종 공간이 제한되면서 꿀벌이 번식할 수 있는 곳이 줄어들었습니다.
(2) 농약 사용: 도시에서 사용되는 농약과 기타 화학 물질은 꿀벌을 포함한 벌에게 매우 치명적입니다. 이에 따라 생태계의 균형이 깨져 꿀벌의 감소로 이어지고 있습니다.
(2) 이상기후로 인한 꿀벌 성장 저해: 벌은 기온 등 날씨에 영향을 많이 받는 곤충으로, 지구 온난화로 기온이 점점 높아지면서 11월~12월 월동을 해야 하는데 이를 제대로 하지 못하고 뭉친 꿀벌이 풀어지면서 제대로 성장하지 못하고 죽는 것이죠.
(3) 외래 해충과 질병: 한국에는 꿀벌의 생태계를 위협하는 외래 해충들이 침입하고 있습니다. 대표적으로 아시아잠자리와 수치 버섯이 있으며, 이들은 꿀벌의 번식과 건강에 영향을 주어 꿀벌의 감소를 가속화시키고 있습니다. 또한 ‘꿀벌응애’는 꿀벌에 기생하면서 체액과 조직을 먹고 자라는 해충인데요, 이 해충을 제거하기 위해 살충제를 지속해서 사용해온 것 역시 꿀벌의 수명을 단축한 요인 중 하나로 꼽힙니다.
꿀벌이 사라지게 된다면 지구 종말이 현실화될까?
인간이 재배하는 작물 1500여 종 중 벌이 수분 매개하는 종은 30%에 달합니다. 유엔식량농업기구(FAO) 통계에 의하면 전 세계 식량의 90%를 차지하는 100대 주요 작물 중 벌이 수분 매개를 담당하는 종은 71종이라고 합니다. 이 말인즉슨, 벌이 멸종된다면 이 수분 매개를 담당하는 개체가 사라지는 것이므로 심각한 전 세계적인 식량난을 야기할 수 있다는 것입니다. 농진청 전문가에 따르면 벌이 멸종하게 된다면 2~3개월 내 양봉농가에 큰 피해가 가고 1년 이내에 식량 위기 등 심각한 사회적 문제로 이어질 수 있다고 합니다.
식량 문제뿐만 아니라 꿀벌은 다른 종들에게도 식량을 제공합니다. 본인이 먹이가 될 수도 있는 것이죠. 생태계에서 먹이사슬 중 한 종이 빠지게 되면서 불균형을 초래할 수 있습니다. 이는 자연스럽게 생물다양성의 감소로 이어질 수 있습니다.
꿀벌이 사라지는 건 우리나라만의 문제인가?
꿀벌의 감소는 한국뿐만 아니라 전 세계적인 문제입니다. 많은 국가에서 꿀벌의 감소와 그에 따른 문제가 보고되고 있습니다. 예를 들어, 미국에서도 꿀벌의 감소와 관련된 문제가 심각하게 보고되고 있습니다. 미국에서는 2006년부터 "벌집 군집 붕괴 현상(Colony Collapse Disorder)"라고 불리는 현상이 나타나며, 이에 따라 대규모의 꿀벌 군체가 사라지고 있습니다. 유럽, 중남미, 아프리카 등 전 세계 여러 국가에서도 꿀벌의 감소와 그에 따른 문제가 보고되고 있습니다.
꿀벌의 감소는 다양한 요인과 복합적인 원인에 의해 발생하고 있으며, 국가별로 그 원인과 영향은 다를 수 있습니다. 일반적으로는 위에서 언급한 환경 파괴, 농약 사용, 식물 다양성의 감소, 외래 해충과 질병, 기후 변화 등이 꿀벌의 감소에 영향을 줄 수 있는 주요한 요인으로 알려져 있습니다.
꿀벌 개체수를 다시 늘리기 위해서는 어떻게 해야 하나? 해결 방법
(1) 서식지 보호와 복원: 꿀벌은 다양한 서식지와 식물 다양성이 필요합니다. 서식지 파괴를 방지하고 복원하는 노력이 필요합니다. 이를 위해 생태계 보호와 지속할 수 있는 농업 관행을 촉진하는 정책이나 프로그램을 지원해야 합니다.
(2) 농약 사용의 규제와 대안 모색: 농약은 꿀벌에게 위협이 될 수 있는 주요 요인 중 하나입니다. 농약 사용을 규제하고, 친환경적이고 꿀벌에게 더 안전한 대체 방법을 모색하는 것이 중요합니다. 또한 농부들에게 꿀벌 보호를 위한 교육을 제공하여 농약 사용의 영향을 최소화할 수 있도록 해야 합니다.
(3) 녹지 공간의 확보, 다양한 식물이 있는 공간 확보: 꿀벌은 다양한 종류의 꽃에서 꽃가루와 꿀을 수집합니다. 따라서 꽃과 식물 다양성을 증진하는 노력이 필요합니다. 정원이나 공공 공간에서 꿀벌이 즐길 수 있는 꽃과 식물을 심는 것은 꿀벌의 서식지와 식량을 보장하는 데 도움이 됩니다.
(4) 교육과 인식 제고: 꿀벌의 중요성과 보호의 필요성에 대한 교육과 인식 제고가 필요합니다. 교육을 통해 일반인과 농업인들이 꿀벌의 역할과 생태학적 가치를 이해하고, 꿀벌을 보호하기 위한 조치를 적극적으로 취할 수 있도록 도와야 합니다.
어릴 때만 해도 길을 가다 벌을 마주치면 무서워서 내쫓기 바빴는데, 최근에는 길을 돌아다니고 꽃이 핀 공원을 거닐어도 벌 한 마리를 보는 게 그렇게도 어렵습니다. 우리가 일상에서 할 수 있는 것들은 지구 온난화를 막기 위한 다양한 방법들이 있습니다. 쓰레기를 하나라도 덜 만들고, 하나라도 아껴 쓰고 지구를 위한 소비를 한다면 그것들이 모여 큰 효과를 만들어 낼 수 있으리라 생각합니다.
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